Archaisch, karg und von faszinierender Schönheit ist Kastilien. Hier scheinen die baumlosen Felder unendlich, der Himmel ist von sirrender Bläue und das Land glüht unter der Hitze – ein grandioses Schauspiel! Wie eine Fata Morgana tauchen die riesigen Burgen, Schlösser und Kathedralen aus der Weite der Landschaft auf, und die vielen mittelalterlichen Städte muten wie aus dem Märchenbuch an.
Das nördliche Kastilien (Castilla y León) ist eine riesige Hochebene, die von Osten nach Westen vom Duero durchflossen und im Norden von hohen, schneebedeckten Bergen umgeben wird. Kastilien und León waren im Mittelalter Schauplatz der Kämpfe gegen das islamische Spanien der südlichen Halbinsel, und so erinnern noch heute viele stolze Burgen an jene Zeiten. In Kastilien-La Mancha sind aus uralter Vergangenheit Nekropolen, Dolmen, Monolithen, prähistorische Behausungen, Höhlen und Siedlungen der Megalithkultur erhalten. Dazu gesellen sich alte Traditionen und abwechslungsreiche Volksfeste, die in ihrer Originalität und Schönheit von unwiderstehlichem Reiz sind.
Kastilien - archaisch, karg und faszinierend
Alarcon
Hoch über dem Fluss Júcar liegt das zur Provinz Cuenca gehörende Städtchen Alarcón, in dessen Burg ein Parador eingerichtet wurde. Darin lebte der Infant Juan Manuel, welcher hier einen beträchtlichen Teil seiner Werke schrieb. An dem nach ihm benannten Platz stehen die Pfarrkirche und das mit einem Bogengang ausgestattete Rathaus. Sehenswert sind ausserdem die Kirche Santa María del Campo, die romanische Kirche Santo Domingo und die Renaissance-Kirche La Trinidad.
Almagro
Einer der sehenswürdigsten Orte der Provinz Ciudad Real und einstmaliger Hauptsitz des Calatrava-Ritterordens. Historische Adelshäuser und auffallende, verglaste Galerien an der Plaza Mayor sind gut erhaltene Zeugen alter architektonischer Tradition. Almagro bildet auch eine ideale Ausgangsbasis für einen Ausflug in den Naturpark «Tablas de Daimiel», der zu den wichtigsten Feuchtgebieten Spaniens zählt und in welchem viele Zugvogelarten eine Zufluchtsstätte finden.
Ávila
Ávila ist die höchstgelegene Provinzhauptstadt Spaniens (1'131 m). Gleich einer Felsenburg, beschützt vom monumentalen Mauerring von ca. 2'500 m Länge und neun Toren, verblüfft ihr mittelalterlicher Charakter. Die mit 86 halbrunden Türmen verstärkte Stadtmauer ist die grosse Attraktion, und ein Spaziergang rund um das grandiose Mauerwerk lohnt sich auf jeden Fall.
Burgos
Die auf der nördlichen Hochebene, 237 km von Madrid und 158 km von Bilbao gelegene einstige Hauptstadt der vereinigten Königreiche León und Kastilien überzeugt mit einer Reihe beachtlicher Bauten. Besonders eindrücklich ist die Kathedrale, ein Meisterwerk der Gotik, welches zum Kulturerbe der Menschheit erklärt wurde. Seit der Grundsteinlegung im Jahre 221 wurde über vier lange Jahrhunderte hinweg an ihr gebaut. Im Zentrum der schönen Altstadt gelegen, ist sie von unzähligen Bars und Tapaslokalen umgeben, die selbstverständlich auch einen Besuch wert sind.
Cuenca
Aushängeschild Cuencas in sprichwörtlichem Sinne sind die «hängenden Häuser », die wie ein Adlerhorst an einem hohen Felsen kleben. Das Städtchen übt einen magischen Reiz auf den Besucher aus, wenn er durch die Strassen schlendert, die Aussicht geniesst und in lauschigen Winkeln verweilt. Die Plaza Mayor, die Kathedrale, die Kirche San Miguel oder das grossartige Museum abstrakter Kunst, welches in einem «hängenden Haus» untergebracht ist, verdienen besondere Aufmerksamkeit.
León
Das ursprünglich aus einem römischen Legionslager hervorgegangene León liegt am Pilgerweg nach Santiago und war vom 10.-13. Jahrhundert die Hauptstadt des Königreichs Asturien. Heute ist es Provinzhauptstadt mit einer gemütlichen Altstadt, vielen romanischen Kirchen und einer sehenswerten gotischen Kathedrale mit drei skulpturenreichen Fassaden und einer grossen Fensterrose; das Innere überrascht mit herrlichen Glasmalereien aus früheren Jahrhunderten.
Salamanca
Die am Nordufer des Río Tormes gelegene Bischofsstadt hat eine uralte Universität (1218 gegründet) und eine beeindruckende Altstadt. Auch kann sie sich rühmen, die schönste Plaza Mayor ganz Spaniens ihr eigen zu nennen. Besuchen Sie die berühmte «Casa de las Conchas», ein mit Muschelschalen verziertes Renaissance- Gebäude. Weitere Sehenswürdigkeiten sind der Puente Romano, die alte wie die neue Universität und der Palacio de Monterrey.
Segovia
Segovia liegt am Fusse der Sierra de Guadarrama. Der 728 Meter lange und 167 Bogen zählende römische Aquädukt, die spätgotische Kathedrale, der Alcázar und die im vergangenen Jahrhundert abgebrannte und wiederaufgebaute königliche Burg sind die eindrücklichen Wahrzeichen dieser aus der Hochebene herausragenden Kleinstadt. Von Segovia aus lohnt sich ein Abstecher zur gut erhaltenen Coca-Burg, einem im Mudéjar-Stil erbauten «Zauberschloss».
Sigüenza
Dominiert wird das historische Städtchen durch seine auf einem Hügel thronende Burg. Sie entstand zwischen dem 12. und dem 15. Jahrhundert, war Bischofsresidenz und dient heute als herrschaftliche Gaststätte (Parador). Sehenswürdigkeiten sind auch die Kathedrale aus dem 12. Jh. mit schöner Sakristei und spätgotischem Kreuzgang, der kleine Platz «Doncel» im ehemaligen Judenviertel, der Bischofspalast und das Diözesan-Museum mit Werken von El Greco, Zubarán, Morales und Salzillo.
Toledo
Ein Gewirr von gewundenen Gässchen und aneinandergedrängten Häusern gibt dieser Stadt ein fast orientalisches Gepräge. Mit Toledo verbindet sich die lange, bewegte Geschichte Spaniens wie mit kaum einer anderen Stadt. Hier verschmilzt christliche, arabische und jüdische Kultur auf harmonische Weise. Zum Pflichtprogramm gehören jedenfalls die prächtige gotische Kathedrale, das Greco-Haus und die Kirche Santo Tomé mit dem berühmten Greco-Gemälde vom Begräbnis des Grafen von Orgaz.
